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第4章 皐月賞 〜三冠馬の予感〜


日付レース名場名 コース馬場人気(オッズ)着順騎手斤量タイム3F馬体重タイム差
05.04.17皐月賞(G1)中山 芝20001 (1.3)1武豊57.01.59.234.0444(-2)0.4

強いというより凄いと思わせる3連勝を飾ったディープインパクトは、クラシック第1弾皐月賞に登場した。 この頃になると、もしかしたら三冠馬級?というような空気も流れ出してきて、競馬ファンの目を釘付けにしていた。
人気はもちろん1番人気だったのだが、相手は前走の弥生賞にも増して強力になっていた。弥生賞で対戦した2頭アドマイヤジャパン 、マイネルレコルトに加え、強力な末脚を持つアドマイヤフジ、スプリングS勝ちのダンスインザモア、毎日杯を名手安藤勝己騎手と 共に快勝したローゼンクロイツ、アーリントンC勝ちの2戦全勝馬ビッグプラネット、素質馬シックスセンス等、好メンバーと言える 面子が揃ったのだった。
皐月賞発走時刻となり、中山競馬場は大賑わいとなっていた。ファンファーレが鳴り響く、GTでも珍しいほどの歓声が上がった。 ゲートインが完了し、今、三冠へ向かってのゲートが開こうとしていた。
「ガッッシャン!」ゲートオープンし、歓声が上がった。
だが、その歓声の半分は悲鳴の混ざったものだったかもしれなかった。
なんとディープインパクトはつまづくような感じで4馬身ほど出遅れてしまったのだ。かつて、ノーリーズンに騎乗した際の菊花賞で発走直後、落馬という悪夢を味わった鞍上の武豊騎手はこの時、ヒヤリとしたらしい。だが、なんとか落馬を免れレースに復帰した ディープインパクトは直ぐに後方集団に取り付き1コーナーに入って行った。
向こう正面に入って先頭に立っていたのはビッグプラネットだった。2番手には新馬戦でディープインパクトの2着だったコンゴウリキシオーがつけていた。その直後の5番手には早々とアドマイヤジャパンが有力どころでは早めの競馬をしていた。中団の集団には マイネルレコルトをはじめとして人気になっていたダンスインザモアやシックスセンスが脚をためていた。注目のディープインパクト はその集団の外を追走していた。
向こう正面を過ぎ3コーナーに差し掛かってきた所で武豊騎手は除々にだがディープインパクト進軍命令を出して、中団から先行 集団に近づいていく。はたして、出遅れてしまったディープインパクトがここから動いて大丈夫なのか、競馬ファンの多くは半分 の不安と半分の期待が交錯した状態でディープインパクトを信じた。
そしてディープインパクトは、いつものように外々をぶん回して上がって行った。この瞬間どっと場内は沸き中山の直線へ向かう。 この時だ、武豊のステッキが初めてディープインパクトに入った。後のインタビューによって分かった事だが、この時ディープインパクトが少し気を抜きそうだったので気合を入れた。さすがに本人も初めての事に驚いていたがそれも一瞬ですぐに走りに集中した。 という事で、決して苦しくなって、という事ではなかった。
直線コースに入るとディープインパクトは先頭集団を一瞬の内に交わし先頭に立った。その後ろからアドマイヤジャパン、シックスセンスが続々と脚を伸ばしたがディープインパクトの恐るべき末脚はそれらを全く相手にしなかった。
ゴールに飛び込んだ時、2着のシックスセンスを2馬身と2分の1差千切り捨てて皐月賞を制したのだった。 皐月賞後、どれだけ多くの競馬ファンが凄いレースを見たと思った事だろうか。そして、恐るべきサラブレッドの存在を・・・。

着順馬番馬名性齢騎手時計3F
114ディープインパクト牡3武豊1.59.234.0
210シックスセンス牡3四位洋文2 1/2馬身34.2
316アドマイヤジャパン 牡3横山典弘 1馬身34.8
43マイネルレコルト牡3後藤浩輝1 1/2馬身35.0
51アドマイヤフジ牡3福永祐一34.5
67ペールギュント牡3池添謙一34.3
717スキップジャック牡3勝浦正樹1 1/4馬身34.9
818ダンスインザモア牡3蛯名正義35.1
913ローゼンクロイツ牡3安藤勝己34.8
102トップガンジョー牡3小牧太ハナ34.8
1112タガノデンジャラス牡3安田康彦3/4馬身34.6
125ヴァーミリアン牡3デムーロ35.1
136ビッグプラネット牡3柴田善臣1 1/4馬身35.9
148ストラスアイラ牡3吉田豊34.7
1511パリブレスト牡3田中勝春1/2馬身35.7
164コンゴウリキシオー牡3藤田伸二1 3/4馬身36.2
1715エイシンヴァイデン牡3武幸四郎1 3/4馬身36.5
189ダイワキングコン牡3北村宏司1/2馬身36.5

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